Gender Investment Gap: More diversity in start-up founding teams with financing – but female founders remain in the minority
- Only just under one in ten founders involved in a financing round is female – 151 men and 18 women received fresh capital in the first half of 2024
- Slightly positive trend: A quarter of the volume goes to mixed teams – more than in any comparable period before
- Almost 300 million euros in venture capital for Austrian start-ups – volume and number significantly lower than in the two previous years
- Female founders are severely underrepresented in top sectors
Note: This press release has been translated from German to English for our community
Vienna, September 17, 2024 – The gender investment gap remains large in Austria: only 18 of the 169 founders of Austrian start-ups who received venture capital financing in the first half of 2024 are women. This corresponds to a share of around eleven percent (151 people male, 89%) and is at the same level as in the same period last year.
There was a slight increase in the diversity of start-up founding teams that were able to complete financing: almost a quarter (23%) of the teams are mixed – significantly more than in the first half of 2023 (15%). All-female founding teams remain rare – only two (3%) of the 70 Austrian start-ups that recorded at least one financing round in the first half of 2024 had an exclusively female founding team ( myBios ; Vienna Textile Lab).
After a long stagnation, a positive trend can be seen in the financing volume: A quarter of the total volume (24.2%) went to mixed founding teams in the first half of 2024 – more than in any other half of the year before. To date, around nine out of ten euros invested regularly went to all-male teams. This increase is mainly due to one financing round: 63 million euros for Prewave with the mixed founding team with Lisa Smith and Harald Nitschinger.
In general, however, financing rounds and volumes in Austria are declining in the first half of 2024: A total of 70 financing rounds were registered, 26 percent fewer than in the first half of 2023, when 95 financing rounds marked a record high for a first half of the year (2022: 79). The financing volume fell by 18 percent from EUR 365 million in the first half of 2023 to EUR 298 million.
These are the results of the Female Start-up Funding Index H1/2024 by Female Founders , Fund F and the auditing and consulting firm EY. Companies headquartered in Austria that were founded no more than ten years ago were taken into account.
More diversity – but the start-up landscape remains male-dominated
16 start-ups with at least one financing round in the first six months of 2024 had at least one woman in the founding team, meaning that over one in four teams (26%) has a female founder. Last year, this figure was significantly lower at 17 percent. Despite this increase, men continue to strongly dominate the start-up landscape: With 52 start-ups, the vast majority of young companies that received venture capital so far this year had an exclusively male founding team.
“Start-ups thrive on brilliant ideas and innovation – and that’s exactly what a wide range of experiences and food for thought is needed for. Diversity is particularly important here in order to bring together a wide variety of approaches and ideas. This also means pushing teams with gender diversity. After many years of stagnation, this year we are seeing a slightly positive trend in diversity for the first time: Mixed founding teams receive more capital more often. On the one hand, this shows that the increased start-up activity of women in recent years is bearing fruit and is slowly becoming apparent in financing rounds, and on the other hand, that the proven advantages of diverse teams are playing an increasingly important role for investors, “
says Florian Haas, Head of Start-up at EY Austria.
“The fact that diversity leads to better performance is now being recognized in many different social and economic areas. On a rational level, many people share the opinion that an equal world is better for all of us. Unfortunately, on an emotional level, we still have some catching up to do: feminism is still often understood as a declaration of war against men and is therefore completely misinterpreted – both in the economic, political, social and media environment. In my opinion, a new, positive narrative is needed here. This is the only way we can take a sustainable step towards more female representation ,”
says Lisa-Marie Fassl, co-founder of Female Founders and general partner at Fund F.
Proportion of women decreases with increasing financing volume
The fact that there is still a major imbalance can be seen when you look at the diversity within the start-up founding teams in relation to the size of the financing rounds: the average proportion of women in all start-ups that received new capital in the last six months was 12.3 percent. As in previous years, the larger the financing round, the smaller the proportion of women. The only exception is the area of financing over 50 million euros, although there were only two rounds here, Storyblok and Prewave . Prewave ‘s mixed founding team is an outlier here and a proportion of women of 25 percent.
“I think we all agree that we would like to see more companies like Prewave or Storyblok that manage to bring international capital to Austria. Unfortunately, systemic problems, which have been known and often discussed in Austria for many years, cannot be changed through fine words and short-term announcement policies – but only through targeted measures that have a sustainable, long-term positive effect on the business location. This of course also includes measures that strengthen the capital market and redistribute capital – and are a much better instrument for promoting innovation, economic power and prosperity than our previous support systems,”
says Fassl.
Female founders underrepresented in top sectors
Another reason for the gender investment gap is the noticeably different sector focus of male and female founders. For example, the proportion of female founders in four of the five top sectors in terms of financing amounts in the first half of the year was only below average – in some cases it was zero. While the proportion of women in the strongest sector, Software & Analytics, is still twelve percent – and thus slightly above the average of eleven percent – it is ten percent in the health sector and just five percent in the energy sector. In the FinTech/ InsurTech and hardware sectors, there is not a single female founder in the companies that completed a financing round in the first half of 2024.
Female founders are most strongly represented in the food sector, where every second founding member is female. The proportion of women is also above average in the areas of mobility (22%), recruitment (20%) and media & entertainment (17%). In eight of the 16 sectors examined, there is not a single woman in the founding team of the start-ups financed so far this year ( AdTech , ConstructionTec /Green Building, E-commerce , Education, FinTech/ InsurTech , Hardware, Professional Services and PropTech ).
Haas commented:
” In general, start-ups that are based on know-how from the MINT sector receive significantly more capital than other young companies. This is particularly evident in technology start-ups, which are currently raising above-average amounts of capital. And it is precisely here that women are underrepresented in the founding teams. This is also due to the fact that the proportion of women in the MINT subjects is still low at around 20 percent. It is essential not only to arouse women’s interest in these sectors, but also to promote talent and pave the way. I firmly expect that the number of female founders in MINT sectors will continue to rise – and as a result the ‘gender investment gap’ will gradually close.”
Press Release (DE)
Gender Investment Gap: Mehr Diversität bei Start-up-Gründungsteams mit Finanzierung – aber Gründerinnen bleiben in starker Unterzahl
- Nur knapp jede:r zehnte bei einer Finanzierungsrunde beteiligte Gründer:in ist weiblich – 151 Männer und 18 Frauen erhielten im ersten Halbjahr 2024 frisches Kapital
- Leicht positive Tendenz: Ein Viertel des Volumens geht an gemischte Teams – so viel wie in keinem Vergleichszeitraum zuvor
- Knapp 300 Millionen Euro Risikokapital für österreichische Jungunternehmen – Volumen und Anzahl deutlich niedriger als in beiden Vorjahren
- Gründerinnen in Top-Sektoren stark unterrepräsentiert
Wien, 17. September 2024 – Der „Gender Investment Gap“ bleibt in Österreich groß: Nur 18 der 169 Gründer:innen von österreichischen Start-ups, die im ersten Halbjahr 2024 Risikokapitalfinanzierungen erhielten, sind Frauen. Das entspricht einem Anteil von rund elf Prozent (151 Personen männlich, 89 %) und liegt auf dem Niveau des Vorjahreszeitraums.
Einen leichten Anstieg gab es bei der Diversität der Start-up-Gründungsteams, die eine Finanzierung abschließen konnten: Knapp ein Viertel (23 %) der Teams ist gemischt – deutlich mehr als im ersten Halbjahr 2023 (15 %). Rein weibliche Gründungsteams bleiben rar – bloß zwei (3 %) der 70 österreichischen Start-ups, die im ersten Halbjahr 2024 mindestens eine Finanzierungsrunde verzeichneten, hatten ein ausschließlich weiblich besetztes Gründerteam (myBios; Vienna Textile Lab).
Eine positive Tendenz ist nach langem Stillstand beim Finanzierungsvolumen zu sehen: Ein Viertel des gesamten Volumens (24,2 %) ging im ersten Halbjahr 2024 an gemischte Gründungsteams – so viel wie in keinem Halbjahr zuvor. Bis dato gingen regelmäßig rund neun von zehn investieren Euros an rein männlich zusammengesetzte Teams. Dieser Zuwachs ist vor allem auf eine Finanzierungsrunde zurückzuführen: 63 Millionen Euro für Prewave mit dem gemischten Gründungsteam mit Lisa Smith und Harald Nitschinger.
Generell sind die Finanzierungsrunden und -volumina in Österreich im ersten Halbjahr 2024 allerdings rückläufig: Insgesamt wurden 70 Finanzierungsrunden registriert, das sind 26 Prozent weniger als im ersten Halbjahr 2023, als mit 95 Finanzierungsrunden ein Höchstwert für ein erstes Halbjahr markiert worden war (2022: 79). Das Finanzierungsvolumen ging von 365 Millionen Euro im ersten Halbjahr 2023 auf 298 Millionen Euro um 18 Prozent zurück.
Das sind Ergebnisse des Female Start-up Funding Index H1/2024 von Female Founders, Fund F und der Prüfungs- und Beratungsgesellschaft EY. Berücksichtigt wurden Unternehmen mit Hauptsitz in Österreich, deren Gründung höchstens zehn Jahre zurückliegt.
Mehr Diversität – trotzdem bleibt Start-up-Landschaft weiterhin männlich
16 Start-ups mit mindestens einer Finanzierungsrunde in den ersten sechs Monaten 2024 hatten zumindest eine Frau im Gründungsteam, somit gibt es in knapp jedem vierten Team (26 %) eine Gründerin. Im Vorjahr lag dieser Wert mit 17 Prozent noch deutlich niedriger. Trotz dieses Anstiegs dominieren Männer die Start-up-Landschaft weiter stark: Mit 52 Start-ups wies die große Mehrheit der Jungunternehmen, die im bisherigen Jahresverlauf Risikokapital erhielten, ein ausschließlich männlich besetztes Gründungsteam auf.
„Start-ups leben von zündenden Ideen und Innovation – und genau dafür braucht es unterschiedlichste Erfahrungen und Denkanstöße. Hier ist vor allem Diversität gefragt, um verschiedenste Ansätze und Ideen zu bündeln. Das bedeutet auch, Teams mit Geschlechtervielfalt zu pushen. Nach vielen Jahren des Stillstands sehen wir heuer zum ersten Mal eine leicht positive Tendenz bei der Diversität: Gemischte Gründungsteams erhalten öfter und mehr Kapital. Das zeigt einerseits, dass die erhöhte Gründungsaktivität von Frauen in den letzten Jahren Früchte trägt und langsam bei den Finanzierungsrunden erkennbar ist und andererseits, dass die vielfach nachgewiesenen Vorteile von diversen Teams eine immer größere Rolle für Investor:innen spielen“, so Florian Haas, Head of Start-up bei EY Österreich.
„Mittlerweile kommt die Tatsache, dass Diversität zu besserer Performance führt, in vielen unterschiedlichen gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Bereichen an. Auf rationaler Ebene teilen viele Menschen also die Meinung, dass eine gleichberechtigte Welt für uns alle besser ist. Auf emotionaler Ebene haben wir leider noch Aufholbedarf: Noch immer wird Feminismus oft als eine Kampfansage gegen Männer verstanden und damit vollständig falsch interpretiert – sowohl im wirtschaftlichen, politischen, gesellschaftlichen wie auch medialen Umfeld. Hier ist meiner Ansicht nach ein neues, positives Narrativ gefragt. Nur so können wir einen nachhaltigen Schritt zur mehr weiblicher Repräsentation schaffen.“, sagt Lisa-Marie Fassl, Co-Gründerin Female Founders und General Partner bei Fund F.
Frauenanteil sinkt mit steigendem Finanzierungsvolumen
Dass es immer noch ein großes Ungleichgewicht gibt, erkennt man, wenn man die Diversität innerhalb der Start-up-Gründungsteams in Relation zu der Größe der Finanzierungsrunden betrachtet: So lag der durchschnittliche Frauenanteil bei allen Start-ups, die im vergangenen Halbjahr neues Kapital erhielten, bei 12,3 Prozent. Wie in den vergangenen Jahren gilt: Je größer die Finanzierungsrunde, desto kleiner ist der Frauenanteil. Einzige Ausnahme ist der Bereich bei Finanzierungen über 50 Millionen Euro, wo es allerdings mit Storyblok und Prewave nur zwei Runden gab. Das gemischte Founding Team von Prewave sorgt hier für einen Ausreißer nach oben und einen Frauenanteil von 25 Prozent.
„Ich denke, wir sind uns alle einig, dass wir uns mehr Unternehmen wie Prewave oder Storyblok wünschen würden, die es schaffen, internationales Kapital nach Österreich zu bringen. Leider lassen sich systemische Probleme, wie sie seit vielen Jahren in Österreich bekannt und oft diskutiert worden sind, nicht durch schöne Worte und kurzfristig orientierte Ankündigungspolitik ändern – sondern nur durch gezielte Maßnahmen, die einen nachhaltigen, langfristig positiven Effekt auf den Wirtschaftsstandort haben. Dazu gehören selbstverständlich auch Maßnahmen, die den Kapitalmarkt stärken und Kapital umverteilen – und ein deutlich besseres Instrument sind, um Innovation, Wirtschaftskraft und Wohlstand zu fördern, als unsere bisherigen Unterstützungssysteme“, so Fassl.
Gründerinnen in Top-Sektoren unterrepräsentiert
Ein weiterer Grund für die Gender Investment Gap ist der erkennbar unterschiedliche Sektor-Fokus von Gründerinnen und Gründern. So ist der Anteil von Gründerinnen in vier der fünf nach Finanzierungssummen Top-Sektoren im ersten Halbjahr nur unterdurchschnittlich – teilweise liegt er bei null. Während der Frauenanteil beim stärksten Sektor Software & Analytics noch bei zwölf Prozent – und damit leicht über dem Durchschnitt mit elf Prozent – liegt, sind es im Bereich Health zehn Prozent und im Bereich Energy gerade einmal fünf Prozent. In den Sektoren FinTech/InsurTech und Hardware findet sich keine einzige Gründerin in den Unternehmen, die im ersten Halbjahr 2024 eine Finanzierungsrunde abgeschlossen haben.
Am stärksten vertreten sind Gründerinnen im Food-Bereich, hier ist jedes zweite Gründungsmitglied weiblich. Auch in den Bereichen Mobility (22%), Recruitment (20%) und Media & Entertainment (17%) ist der Frauenanteil überdurchschnittlich hoch. In acht der insgesamt 16 untersuchten Sektoren befindet sich bei den im bisherigen Jahresverlauf finanzierten Start-ups keine einzige Frau in den Gründungsteams (AdTech, ConstructionTec/Green Building, E-commerce, Education, FinTech/InsurTech, Hardware, Professional Services sowie PropTech).
Haas dazu: „Generell erhalten Start-ups, die auf Know-how aus dem MINT-Bereich basieren, deutlich mehr Kapital als andere Jungunternehmen. Besonders deutlich zeigt sich das bei den Technologie-Start-ups, die aktuell überdurchschnittlich viel Kapital einsammeln. Und gerade hier sind Frauen in den Gründungsteams unterrepräsentiert. Das hängt auch damit zusammen, dass der Frauenanteil in den MINT-Fächern mit rund 20 Prozent immer noch gering ist. Es ist essenziell, bei Frauen nicht nur das Interesse für diese Sektoren zu wecken, sondern auch Begabungen zu fördern und den Weg zu ebnen. Ich rechne fest damit, dass die Zahl der Gründerinnen auch in MINT-Sektoren weiter steigen wird – und sich in der Folge auch der ,Gender Investment Gap‘ Stück für Stück weiter schließen wird.“
